G42가 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 받기까지, 미국이 본 건 주문량이 아니었어. 이 회사가 중국과 얼마나 얽혀 있는지, 그리고 그 관계를 실제로 끊었는지였지. 전자신문이 전한 월스트리트저널 보도는 그 과정을 미국 정보기관의 감시와 외교적 협상까지 포함한 이야기로 그리고 있어.1
G42는 아랍에미리트(UAE)의 핵심 AI 기업이야. 미국 정부는 G42가 중국의 기술적 영향력 아래에 있는 상태에서 엔비디아 같은 미국산 반도체를 들이면 핵심 기술이 중국으로 흘러갈 수 있다고 우려했어. G42의 실소유주인 셰이크 타눈 빈 자예드 알나하얀과 중국 기업들과 협력한 이력이 있는 펑 샤오 CEO의 배경도 의심을 키운 요인으로 보도됐고.1
칩보다 먼저 바꾼 것
보도에 따르면 CIA는 베테랑 요원 조니 개넌을 아부다비에 보냈어. 대사관 직원으로 신분을 위장한 개넌은 G42가 중국과의 기술 관계를 정리하도록 압박하고 설득하는 역할을 맡았다고 해. 그 결과 G42는 1억5000만 달러에 달하는 화웨이 장비를 철거하고 외부 감사인을 도입했어.1
여기서 중요한 건 “중국산 장비를 미국산 칩으로 바꿨다”는 한 줄이 아니야. 미국이 문제 삼은 건 G42의 장비뿐 아니라 소유주와 중국 기업과의 관계였어. 다만 이 대목은 미국 정부가 G42의 변화를 어떻게 관리했는지에 관한 해당 보도의 서술이야. 실제 단절인지 위장 전술인지를 두고 미국 정부 안에서도 논란이 있었다고 함께 전해졌지.1
조건부 접근에서 9개월의 창구로
개넌은 중국 국영기업과 G42 사이의 계속된 접촉 정황을 하급 직원의 독자 행동으로 해석하는 등 UAE와의 협력 관계를 방어했다고 보도됐어. 이 과정은 바이든 행정부 말기의 조건부 AI 칩 수출 승인으로 이어졌고, G42가 중국 대신 미국을 선택하는 계기가 됐다고 기사는 설명해.1
이후 오픈AI와 NVIDIA가 참여하는 ‘스타게이트 UAE’ 프로젝트가 본격화됐고, 미국 상무부는 UAE에 대한 AI 반도체 수출 통제를 크게 완화했어. 그 결과 G42는 앞으로 9개월 동안 엔비디아의 핵심 제품을 제한 없이 구매할 수 있게 됐다고 전해졌어. 다만 UAE 전체가 같은 접근권을 얻었다는 뜻으로 읽으면 안 돼. 별도의 미국 규정에서도 첨단 컴퓨팅 접근은 승인된 정부기관과 상업 주체를 중심으로 열리는 구조야.2
다음에 확인할 것은 관계의 지속성이야
이번 이야기는 수출통제가 국경에서 서류를 확인하는 절차에만 머물지 않는다는 걸 보여줘. 장비를 철거하고 감사를 들이는 기업 재편, 정보기관의 관리, 외교적 협상, 상업적 이해관계가 한 묶음으로 움직였어. 그렇다고 이 한 사례만으로 미국과 중국의 기술 경쟁이 어떤 방향으로 끝날지 말할 수는 없어.
앞으로 볼 것은 G42가 9개월의 접근 창구 안에서 어떤 장비와 프로젝트를 실제로 확보하는지, 그리고 중국과의 접촉을 끊었다는 설명이 얼마나 오래 유지되는지야. 칩의 출하량만 보면 놓치는 질문이 있어. 그 칩을 누구의 통제 아래, 어떤 네트워크와 감사 체계 안에서 쓰는가 하는 질문이지.
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