Rio Tinto

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세계에서 손꼽히는 두 철광석 회사가 회사 담장이 아니라 서로 붙어 있는 두 광구의 경계에서 손을 잡았어. Rio Tinto와 BHP는 2026년 1월, 서호주 필바라의 인접한 얀디쿠지나·얀디 광구에서 최대 2억 톤의 철광석을 함께 캐내는 방안을 검토하기로 했어.¹ 원래 같은 지역에서 각자 광산을 파는 경쟁자끼리 굳이 경계를 나눠 협력하기로 한 셈이야.

Rio Tinto는 그 필바라에서만 60년째 철광석을 캐 온 회사야. 2026년 5월, 회사는 필바라산 철광석 누적 선적량이 80억 톤을 넘겼다고 발표했어.² 이정표가 된 화물은 일본제철(Nippon Steel Corporation)로 향했고,² 이 관계는 1966년 8월 첫 필바라 선적이 일본으로 출항하면서 시작됐어.²

지금 Rio Tinto가 마주한 질문은 이 물량을 앞으로도 어떻게 유지·확장하느냐야. 기존 광구 옆 경쟁사와의 협력, 그리고 Rhodes Ridge라는 새 광상 개발이 그 답의 두 축이다.

기본 정보 표

항목	내용
다루는 사업 범위	서호주 필바라 철광석 사업(이 글의 초점)12
최근 이정표	2026년 5월 20일, 필바라산 철광석 누적 선적 80억 톤 달성 발표2
최근 협력	2026년 1월, BHP와 얀디쿠지나·얀디 인근 광구에서 최대 2억 톤 공동 채굴 검토 MOU 체결1
확장 프로젝트	Rhodes Ridge(Rio Tinto 지분 50%), 장기 잠재 생산능력 연간 약 1억 톤2
중기 생산능력 목표	필바라 철광석 사업 연간 345~360백만 톤(Mtpa)2
최근 화물 수령처	일본제철(Nippon Steel Corporation), 2026-05-19 선적분2

필바라에서 캐고, 어디로 보내나

Rio Tinto의 필바라 철광석 사업은 Karratha·Wickham·Tom Price·Paraburdoo·Pannawonica·Dampier 여섯 개 타운의 개발을 지지해 왔어.² 캐낸 광석은 Cape Lambert 같은 항구에서 배에 실려 나가는데, 2026년 5월 19일 출항한 80억 톤째 이정표 화물은 Juno Horizon호에 실려 일본제철로 향했어.² 이 관계는 1966년 8월 첫 선적이 일본행으로 출항한 이래 60년 가까이 이어지고 있어.²

물량을 늘리는 방식은 두 갈래야. 하나는 기존 광구 옆 경쟁사와의 협력이다. BHP와는 두 건의 비구속 양해각서(MOU) 아래 Rio Tinto의 Wunbye 광상 개발에 협력하고, BHP의 Yandi Lower Channel Deposit 광석을 Rio Tinto의 기존 습식 처리 플랜트에서 처리하는 방안을 검토하기로 했어.¹ 이번 협력은 2023년 두 회사가 경계 광상(Mungadoo Pillar)을 공동 채굴하기로 한 합의를 확장한 것이야.¹ 다른 하나는 신규 광상 개발인데, Rio Tinto가 지분 50%를 가진 Rhodes Ridge가 그 자리다. 세계 최고 수준의 미개발 철광석 광상으로 꼽히며, 장기적으로 연간 약 1억 톤의 고품질 철광석을 생산할 수 있는 채굴 거점이 될 잠재력이 있다고 회사는 밝혀.² Rhodes Ridge는 Rio Tinto가 필바라 철광석 사업에서 연간 345~360백만 톤의 중기 생산능력을 달성·유지하는 경로를 지지할 것으로 회사는 설명해.²

필바라를 무인으로 움직이는 법

필바라에는 광산 18곳과 독립 항만터미널 4곳, 약 2,000km에 이르는 철도망이 있어.³ 최근 회사가 밝힌 것은 이 인프라를 사람이 아니라 자동화가 얼마나 많이 움직이고 있는가다.

철도 쪽 핵심은 2018년에 가동한 AutoHaul™이야. 세계 최초의 자동화 중량화물 철도망으로, 하루 100만 톤 넘는 철광석을 실어 날라.³ 트럭도 마찬가지로, 필바라 현장 운반트럭의 약 90%가 사전 지정된 GPS 경로를 따라 스스로 갱도와 교차로를 오가는 자율주행이야.³ 시추는 Rio Tinto ADS™라는 자율 시추 시스템이 맡는데, 7개 현장에 걸쳐 생산용 시추기 40대의 함대를 갖췄어.³ 항만은 Cape Lambert와 Dampier 두 지점의 독립 선적 터미널 4곳을 단일 항만 시스템으로 운영해.³

철광석 밖의 사업부문 — 알루미늄·구리·티타늄

Rio Tinto는 철광석 회사로만 보이지만 알루미늄·구리·티타늄 광산도 운영해. 2025년 2월 19일, 회사는 2024년 연차보고서를 뒷받침하는 광물자원·광석매장량 변경 사항을 발표했어.⁴

퀸즐랜드의 보크사이트(알루미늄 원료) 광산 Amrun에서는 확정(Proved) 광석매장량이 2억300만 톤(77%) 늘고 추정(Probable) 광석매장량은 1억7600만 톤(26%) 줄었어. 광석매장량을 제외한 광물자원은 매장량으로 전환되고 광체 지식이 갱신되면서 4100만 톤(5%) 줄었어.⁴

서호주의 구리 프로젝트 Winu는 분류 방법론 자체를 바꿨어. 시추공 간격과 광체 불확실성의 관계를 구리 품위의 조건부 시뮬레이션으로 판정하는 방식을 새로 쓰면서, 지시(Indicated) 광물자원 비중이 기존 31%에서 63%로 뛰었고 전체 광물자원 톤수도 1900만 톤(2.7%) 늘었어.⁴

캐나다 퀘벡의 철·티타늄 사업(RTITQO)에서는 주 광체인 Lac Tio에서 3km 떨어진 Grader 광체를 2000년부터 2024년까지 조사해 4,800m 넘게 시추한 끝에 새 자원 모델을 만들었고, 그 결과로 광물자원이 2670만 톤(100%) 늘었어.⁴

브라질의 보크사이트 광산 Porto Trombetas는 Rio Tinto가 지분 22.0%를 가진 합작사 Mineração Rio do Norte(MRN)가 운영해.⁴ 브라질 환경청(IBAMA)이 신규 광산 프로젝트의 예비 인가를 내주면서 추정(Probable) 광석매장량이 1억6700만 톤 늘고 확정(Proved)은 400만 톤 줄어, 전체 광석매장량이 1억6300만 톤(354%) 증가했어. 대신 확인(Measured) 광물자원은 1억7800만 톤, 추정(Inferred) 광물자원은 1억1200만 톤 줄어 전체 광물자원은 2억9000만 톤(50%) 감소했어.⁴

왜 중요한가

BHP와의 협력이 눈에 띄는 이유는 두 회사가 원래 경쟁자이기 때문이야. 인접한 두 광구를 따로 개발하는 대신 함께 캐면 각자 신규 인프라를 짓지 않고도 물량을 늘릴 수 있다는 뜻이다. 다만 이 협력은 아직 비구속 MOU 단계이고, 개념 연구에 이어 규모 산정 연구를 거쳐야 하며, 최종투자결정(FID)을 통과해야 실제 생산으로 이어진다. 첫 생산도 이르면 2030년대 초로 예상되고, 규제·합작 승인과 원주민(Traditional Owners) 협의도 필요해.¹

Rhodes Ridge 쪽 무게는 다르다. 기존 광구를 나눠 쓰는 게 아니라 아예 새 광상을 여는 프로젝트이고, 회사가 스스로 밝힌 연간 345~360Mtpa라는 중기 생산능력 목표를 지지하는 경로로 지목됐어.² 즉 BHP 협력이 “있는 인프라로 더 짜내는” 단기 카드라면, Rhodes Ridge는 그 목표치를 실제로 유지하기 위한 장기 카드에 가깝다.

이 대상을 볼 때의 핵심 축

• BHP MOU가 어느 연구 단계에 있는지 본다. 개념 연구 → 규모 산정 연구 → 최종투자결정(FID) 순서로 넘어가야 실제 생산으로 이어지고,¹ 지금은 그 첫 단계에 불과해서 후속 공시로 진행 상황을 확인해야 해.
• Rhodes Ridge의 개발 속도를 본다. 연간 약 1억 톤의 장기 잠재력과 345~360Mtpa 중기 목표 지지라는 회사의 설명이² 실제 투자 결정과 착공 일정으로 이어지는지가 다음에 볼 지표다.
• 필바라 선적 물량의 흐름을 본다. 80억 톤 누적 달성이² 어느 정도 속도로 다음 이정표로 이어지는지가 기존 광구의 생산 여력을 가늠하는 신호다.

최근 관찰된 신호

• 2026-05-20: 필바라산 철광석 누적 선적량이 80억 톤을 넘겼다고 발표했다.²
• 2026-05-19: 80억 톤째 이정표 화물이 Cape Lambert 항에서 Juno Horizon호에 실려 일본제철로 출항했다.²
• 2026-01-15: BHP와 얀디쿠지나·얀디 인근 광구에서 최대 2억 톤을 공동 채굴하는 방안을 검토하는 비구속 MOU를 체결했다.¹

남은 질문들

• Rio Tinto의 전체 매출·자본지출 구조는 어떤가 — 철광석 외 알루미늄·구리 등 다른 사업부문과 견줘 필바라 철광석이 차지하는 비중은?
• BHP와의 MOU는 규모 산정 연구를 거쳐 실제 최종투자결정(FID)까지 이어질까, 언제 그 결정이 나올까?
• Rhodes Ridge 프로젝트의 구체적 투자 규모와 착공·첫 생산 일정은 언제 공식화될까?

각주

1. Rio Tinto, 「Rio Tinto and BHP explore collaboration to mine up to 200 million tonnes of Pilbara iron ore」(2026-01-15) 보도자료 ↩︎ ↩︎² ↩︎³ ↩︎⁴ ↩︎⁵ ↩︎⁶ ↩︎⁷ ↩︎⁸

2. Rio Tinto, 「Rio Tinto ships 8 billionth tonne of iron ore from the Pilbara」(2026-05-20) 보도자료 ↩︎ ↩︎² ↩︎³ ↩︎⁴ ↩︎⁵ ↩︎⁶ ↩︎⁷ ↩︎⁸ ↩︎⁹ ↩︎¹⁰ ↩︎¹¹ ↩︎¹² ↩︎¹³ ↩︎¹⁴ ↩︎¹⁵ ↩︎¹⁶ ↩︎¹⁷ ↩︎¹⁸

3. Rio Tinto, 「Pilbara iron ore operations」 회사 운영 페이지 ↩︎ ↩︎² ↩︎³ ↩︎⁴ ↩︎⁵

4. Rio Tinto, 「Notice to ASX/LSE: Mineral Resources and Ore Reserves updates」(2025-02-19) SEC 공시 첨부문서 ↩︎ ↩︎² ↩︎³ ↩︎⁴ ↩︎⁵ ↩︎⁶